¿Es posible una historia cultural de las hormigas? / Is it possible a cultural history of ants ?

Charlotte Sleigh publicó en 2004 el libro Ant (Hormiga, traducido al español en 2007 por la editorial Melusina) y posteriormente, en 2007, una obra más extensa titulada: Six Legs Better: A Cultural History of Myrmecology. El subtítulo nos indica la ambición y perspectiva de los trabajos de esta autora: “Una historia cultural de la mirmecología”.

Estamos ante una obra notable, pero debe acotarse su alcance real: Sleigh realiza una especie de sociología o psicología de la mirmecología y de los mirmecólogos, analiza el impacto cultural de las hormigas en la creación de metáforas y paralelismos con la sociedad humana occidental, indaga en las sucesivas fases de la historia de la mirmecología –centrada en figuras como Forel, Wheeler o Wilson– interpretándolas como trasuntos de cada momento histórico particular…

Pero todo ello, sin carecer de interés, dista mucho de ser una “Historia cultural de las hormigas” en sentido amplio, esto es, un relato genuinamente antropológico que dé cuenta de las relaciones milenarias del hombre con las hormigas.

******

A modo de esbozo, estos son algunos de los temas que podría abarcar una tal Historia:

Etnomirmecología. La utilización diversa que los distintos grupos humanos han dado a las hormigas. En este capítulo figurarían muy principalmente la extendida mirmecofagia y los usos medicinales, pero también los variopintos empleos en tinturas, cerámica, lucha biológica, cirugía, caza, pesca, venenos, ungüentos, abonos, rituales iniciáticos, etc.

Lingüística. Las expresiones y palabras con las que diferentes pueblos nombran a las hormigas, un acervo de conocimiento ancestral y directo de la naturaleza.

Leyendas y tradiciones. Conjunto de relatos y cosmovisiones acerca del origen del mundo, del hombre, del maíz, etc., junto a múltiples narraciones de tradición local con las hormigas como protagonistas.

Iconografía. La representación pictórica de las hormigas a lo largo de los siglos en diferentes culturas.

Literatura y folclore. Cuentos, poemas, fábulas, refranes, canciones, acertijos relacionados con las hormigas.

Plagas históricas. Estudio de las varias plagas de hormigas que tuvieron en vilo a ciudades y pueblos de la antigüedad.

Hotentotes fabricando esteras y vasijas con tierra de hormigueros mezclada con pupas
de hormigas (según P. Kolbe: The present state of the Cape of Good Hope…, 1731)

Conjuro para alejar a las hormigas de los cultivos, cantado por agricultores de Prat de Comte,
Tarragona (España) a principios del siglo XX (según Joan Amades, 1964. Etnología musical.
Revista de dialectología y tradiciones populares, 20, 4: 480-526).

Hormigas sobre el hormiguero (Bestiario de Anne Walsh, s. XV)