Existen
especies de hormigas que carecen de sistemas de reclutamiento hacia las fuentes
de alimentos. Entre las muchas que sí tienen, hay una gradación desde
modalidades consideradas más o menos primitivas, como el reclutamiento en tándem
y el reclutamiento de grupo, ambas dependientes tanto de feromonas secretadas como
de movimientos estereotipados y contactos o cercanía con la obrera reclutadora,
hasta sistemas de reclutamiento masivo en los que las pistas segregadas
estimulan por sí solas el reclutamiento de un gran número de obreras.
Polyergus
rufescens es un caso especial. Ciertamente existe un reclutamiento masivo:
una obrera entra al hormiguero, descarga feromonas provenientes de la glándula
de Dufour, y provoca la salida inmediata de cientos de obreras. Pero estas
obreras no siguen al instante, como ocurre en muchas otras especies, una pista
trazada hacia los nidos de Formica que van a asaltar. Antes bien, se
mueven caóticamente en un radio de 1 a 2 metros alrededor del nido mixto. Este
fenómeno puede prolongarse 10, 20, 40 minutos… Finalmente, se forma un frente
de avance y el resto de obreras, de 600 a 1000, se agrupan rápidamente para dar
lugar a la columna de asalto que recorrerá decenas de metros en línea recta. Esta
fase previa a la formación de la columna, compleja y difícil de observar en
detalle, dista todavía de ser bien entendida.
*****
En el curso de las observaciones de este verano en Almazán (Soria), y con objeto de captar el momento preciso de la entrada de una obrera reclutadora y la posterior salida masiva de obreras, coloqué una pequeña cámara junto a una de las entras al nido mixto de Polyergus rufescens. De la hora y media filmada, extraigo la siguiente secuencia de dos minutos. Note el lector dos avisos que aparecen en el video: a los 2 segundos se indica una de las entradas al nido; a los 31 segundos un recuadro señala el momento en el que aparece la obrera reclutadora. En 15 segundos comienzan a salir decenas de obreras. Transcurridos 8 o 9 minutos, cerca de un millar de individuos están fuera.
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