Do Leptanilla males fly at night?
Esta pregunta me la he hecho últimamente
mientras recolecto a la luz del día, en unas pequeñas piscinas situadas al
norte de Madrid, machos de Leptanilla de varias especies. En muchos casos los
recojo vivos, recién caídos al agua. Los encuentro por las mañanas y por las
tardes. Salen sin sincronización intercolonial, como una especie de goteo
continuo de individuos a lo largo de todo el verano, desde primeros de julio a
mediados de setiembre si el tiempo acompaña con altas temperaturas.
Esta asincronía de los vuelos
debe responder a una particular forma de reproducción de la que, todavía, nada
sabemos. ¿Buscan los machos caídos al suelo nidos nuevos en los que penetrar y
fecundar a las reinas vírgenes? ¿Salen las reinas al exterior para atraer a los
machos mediante feromonas? ¿Son las reinas poliándricas? ¿Por qué la genitalia
de los machos de Leptanilla está excepcionalmente desarrollada? ¿Las colonias
se escinden por fisión de una reina fecundada acompañada de parte de las
obreras? ¿Cuántos machos produce una colonia…?
Sospechaba que estos minúsculos
machos oculados de entre 1 y 2 mm también podían volar de noche, y ayer ideé un
sencillo experimento para comprobarlo. Llené dos bandejas con agua y apunté
sobre ellas una linterna ultravioleta a la que puse una pila de larga duración.
Encendí la linterna a las 21:30,
tras la puesta de sol, con una temperatura ambiente de 31º, y me fui.
Esta mañana, a las 8:15, me dispuse a mirar atentamente las
bandejas. ¡Habían caído 3 machos correspondientes a dos especies!
Este dato parece indicar que, con
altas temperaturas, los machos de Leptanilla no interrumpen su emergencia de la
tierra, ni sus vuelos nupciales, cuando llega la noche. Verdaderamente curioso:
vuelos asincrónicos, de día y de noche, durante todo el verano. Esta actividad
nocturna de los machos en el exterior podría estar relacionada con aspectos
desconocidos de la biología reproductiva de este enigmático género de hormigas
hipogeas.
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