Foreword to William M. Wheeler's Five essays on myrmecology
En 2009 seleccioné y traduje al español (ed. Vision Libros) varios trabajos del norteamericano William Morton Wheeler (1865-1937), uno de los grandes maestros de la mirmecología. Para la edición de este libro preparé el siguiente prólogo.
PRÓLOGO
El científico
norteamericano William Morton Wheeler (1865-1937) ha sido una figura
fundamental en la historia de la mirmecología, la ciencia que estudia las
hormigas. La calidad y amplitud de sus trabajos –abarcó la taxonomía,
sistemática y distribución de especies, su morfología, embriología y evolución,
su ecología y comportamiento, junto a temas históricos y de reflexión teórica–
quizá sea solo comparable a la obra de su coetáneo y amigo Auguste Forel
(1848-1931) y a la de Edward O. Wilson (1929-), aún en plena actividad y que se
formó con un discípulo de Wheeler, el profesor de Harvard Frank M. Carpenter.
Decía Alfred N.
Whitehead, el gran filósofo y matemático inglés (coautor con Bertrand Russell
del monumental tratado Principia
Mathematica), que no conocía a nadie, excepto Wheeler, capaz de mantener
una conversación con Aristóteles. Tal era la fama de su extraordinaria cultura
en artes y ciencias, facilitada por el dominio de varias lenguas clásicas y
modernas, incluido el español. Al carácter minucioso de sus observaciones y
experimentos, unía siempre el pensamiento evolutivo y la teoría. Avanzó nuevos
conceptos, creando para ello innumerables neologismos como “trofalaxia”,
“fragmosis”, “anemotropismo” o los utilizados para describir el polimorfismo de
las hormigas. Publicó cerca de 500 artículos y libros en una larga e intensa
trayectoria de investigador genuinamente académico. Su influencia ha sido
decisiva, por su obra biológica y por los numerosos discípulos que le
siguieron.
***
En 1890 fue
contratado como profesor de morfología por la universidad de Clark. Para
entonces, Wheeler, con 25 años, había adquirido ya una sólida formación en
citología, morfología y embriología, había enseñado fisiología en la escuela
superior de Milwaukee (1885-1887) y había sido conservador del museo público de
dicha ciudad (1887-1890). En esos años conoció a dos personas que influyeron
notablemente en su vida científica: George W. Peckham,
especialista en arañas y avispas, y Charles O. Whitman, zoólogo, precursor de la etología y
fundador en 1887 de la revista Journal of Morphology, en la que Wheeler publicó un artículo
sobre la embriología de Blatta
germanica y Doryphora
decemlineata (1889) y su tesis doctoral “Contribución a la embriología de
los insectos” (1893). De esta primera época data también su primer trabajo
entomológico, acerca de la distribución de los coleópteros del lago Michigan
(1887).
Durante su estancia
en Clark (1890-1892) entabló estrecha relación con el fisiólogo Jacques Loeb, autor de la Teoría de los Tropismos, bajo cuya
influencia publicaría más tarde un artículo sobre el “Anemotropismo y otros
tropismos en los insectos” (1899). Entre 1893 y 1894 Wheeler viajó a Europa,
visitando el Instituto de zoología de Würzburg,
dirigido por T. Boveri, y la Estación zoológica de Nápoles, dirigida por Anton
Dohrn, donde retomó su interés por la zoología marina estudiando los anélidos
del género Myzostoma, trabajo que
continuaría en el laboratorio de Van Beneden, del Instituto zoológico de Liége,
Bélgica, y que daría lugar a sus artículos sobre la citología de los huevos
fertilizados de Myzostoma glabrum
(1895), las fases sexuales de Myzostoma
(1896) y la maduración, fecundación y segmentación de Myzostoma glabrum (1897). En 1899 publicó un estudio sobre el
desarrollo de los órganos urogenitales de la lamprea.
Tras un periodo como profesor de embriología en la universidad de
Chicago (1894-1899), pasó a la universidad de Texas, en Austin, como profesor
de zoología (1899-1903). En 1900, con 35 años y de manera casi repentina,
Wheeler comienza a interesarse por las hormigas. En carta fechada el 5 de abril
de 1900, dirigida a su viejo amigo y colega E. O. Jordan, dice:
“Aquí, el trabajo para el zoólogo resulta apasionante e inagotable. He
dejado la morfología para adentrarme en el estudio de los hábitos de las
hormigas, de las que existen no menos de 40 especies en unas pocas millas
alrededor de la universidad. Estoy llenando mi casa con nidos artificiales
construidos según el modelo de Janet. Hemos hecho algunos descubrimientos
interesantes en varias de nuestras especies durante el año en curso. El otro
día encontramos la hasta ahora desconocida hembra de las hormigas Eciton, un grupo tropical que penetra en
Texas y se extiende desde México a América Central. Vamos a resolver aquí mismo
la controversia Eciton-Labidus”.
Tras este primer artículo mirmecológico sobre la reina de Eciton, seguirían una treintena más en
su etapa en la universidad de Texas, casi todos relacionados con las hormigas.
En 1903 aceptó el cargo de conservador de la sección de zoología de invertebrados
del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, y en 1908 se trasladó a
la universidad de Harvard, donde trabajó ininterrumpidamente, como profesor de
entomología, hasta su muerte en 1937. En los 29 años que estuvo vinculado a
Harvard se especializó casi exclusivamente en las hormigas. Fruto de sus
estudios entre 1900 y 1909, fue su obra maestra Ants: Their Structure, Development and Behavior (1910), un volumen
de 663 páginas, síntesis de sus observaciones y de toda la bibliografía de la época,
con un enfoque multidisciplinar: anatomía, morfología, embriología,
sistemática, comportamiento, ecología, historia. Un clásico de la entomología
que no ha dejado de reeditarse y consultarse como obra de referencia durante más
de 50 años.
William Morton Wheeler recolectando hormigas en Nueva Gales del Sur, Australia, en 1931
(Archivos del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard)
***
Mencionaremos ahora, brevemente, algunos de los trabajos mirmecológicos
de Wheeler. Sus estudios taxonómicos comenzaron en 1901 con la descripción de la
especie Leptothorax emersoni. Para
la clasificación dependía por entonces de las claves de subfamilias y géneros
del mundo elaboradas por el mirmecólogo italiano Carlo Emery (1848-1925), que
Wheeler tradujo al inglés en 1902. Pronto se vio en la necesidad de involucrase
de lleno en la taxonomía de la extensa y todavía poco conocida familia
Formicidae. En 1903 publicó una revisión del género Leptothorax de Norteamérica, a la que siguieron las del género Camponotus (1910) y Formica (1913). Desde entonces, describió cientos de especies (sólo
en Norteamérica, unas 270), recolectando ejemplares en Carolina del Norte (1904),
Nueva Jersey (1906), Texas, Nuevo México y Arizona (1908), Connecticut (1916) y
las zonas montañosas del oeste norteamericano (1917). Estudió, igualmente, la
mirmecofauna de Japón (1906), Cuba (1913), Borneo (1919), China (1922), Congo
Belga (1922), Islas Canarias (1927), Hawái (1934), Oceanía (1935), etc. Sostuvo
una amplia correspondencia e intercambio de especímenes con numerosos
naturalistas, y realizó varias expediciones a México, Indias Occidentales,
América Central y Guayana Británica. A Australia viajó en dos ocasiones,
publicando buena parte de los estudios de su singularísima fauna en su libro Colony-Founding Among Ants, with an Account of
Some Primitive Australian species (1933). En 1914 publicó un
extenso trabajo sobre las hormigas fósiles del ámbar del Báltico, analizando
unas 10000 muestras y describiendo 21 géneros y 40 especies nuevas.
Wheeler empleó el viejo sistema de clasificación pentanomial de Forel y
Emery, asignando a cada forma descrita un género, un subgénero, una especie,
una subespecie y una variedad. Las diferenciaciones se basaban, a veces, en
rasgos poco significativos. Muchas de las especies así descritas por Wheeler
han sido descartadas y registradas en la sinonimia. Pero uno de los méritos de
la taxonomía wheeleriana es haber combinado, junto a los datos de descripción
morfológica, aquellos otros de campo relativos a la conducta, distribución y
ecología de las hormigas estudiadas.
***
Desde sus comienzos, Wheeler dio una gran importancia a los estudios de
comportamiento. En su primer trabajo sobre mimetismo (1889), comentaba: “No
solo debe considerarse la forma, sino el comportamiento del insecto mimético,
su conducta y hábitat completos; de tal manera que la mera contribución
museística al mimetismo es prácticamente inútil sin el complemento detallado
del naturalista de campo”. Como hemos comentado, Wheeler se formó con George W.
Peckham, autor de importantes trabajos sobre la conducta de las avispas, y con
J. Loeb, que desarrolló la influyente doctrina de los tropismos animales. Su
maestro y director de tesis, Charles O. Whitman, publicó en 1898 el artículo pionero
“Comportamiento animal”, al que seguiría póstumamente su clásico trabajo sobre
el comportamiento de las palomas (1919). Finalmente, Wheeler tradujo al inglés
el largo artículo de A. Forel sobre el psiquismo de las hormigas y otros
insectos (1904), que consideró de enorme interés.
En 1902 Wheeler
introdujo y popularizó en lengua inglesa el término etología [1].
En otro artículo titulado “Etología y la teoría de la mutación” (1905), decía:
“Verdaderamente, no solo es concebible, sino muy deseable, que se desarrolle
una taxonomía en la que lo etológico reciba una amplia consideración, incluso
precediendo a los caracteres morfológicos. Es, ciertamente, tan racional clasificar
a los organismos por lo que hacen como por el número de sus espinas y artejos,
o por el color de sus pelos y plumas…”. En su estudio “Sobre los instintos
vestigiales en los insectos y otros animales” (1908), concluía: “Los instintos
vestigiales representan, obviamente, una parte de la dotación del animal, y su
manifestación muestra que incluso las capacidades de estos seres inferiores son
mayores de lo que su rutinario comportamiento habitual podría llegar a
parecernos. Los órganos e instintos vestigiales pueden ser útiles como punto de
arranque de adaptaciones completamente nuevas…”. “Las consideraciones
anteriores y otras similares me condujeron, finalmente, a algunas conclusiones
sobre el método requerido para estudiar los instintos vestigiales y los
instintos en general. Estoy convencido de que nuestro conocimiento ganaría
inmensamente con un estudio comparado de todos los géneros y familias de
organismos estrechamente relacionados, puesto que no conocemos ningún caso en
el que un instinto sea peculiar a una sola especie, y ningún otro en el que dos
especies manifiesten un instinto de idéntica manera”.
En 1921 publicó
Wheeler “Sobre los instintos”, quizá su artículo más relevante sobre etología.
En él afirmaba: “El instinto es, esencialmente, conducta heredada. Por tanto,
la conducta individual –rechazada por los neodarvinistas como carente de valor
en comparación con el concurso fortuito de las variaciones accidentales del
plasma germinal– debe afectar, al menos en alguna medida, a la constitución de
las generaciones sucesivas. Expresar tal punto de vista es, desde luego,
cometer el noveno pecado mortal, conocido como Lamarckismo, que es la fe en la
herencia de los caracteres adquiridos y en la opinión de que la función crea al
órgano…”.
Wheeler creía en la
plasticidad y variabilidad de la conducta, sujeta a selección como cualquier
otro carácter morfológico. De ahí la
posibilidad de establecer una filogenia de los comportamientos, y su firme
convicción en la necesidad de situar a la etología entre las ciencias
fundamentales de la biología animal. A la par que su maestro Whitman, debe
considerarse a Wheeler como uno de los precursores de una disciplina que, pocos
años más tarde, fundarían algunos naturalistas europeos de la mano de K.
Lorenz, N. Tinbergen y K. v. Frisch.
***
En varios de sus primeros artículos, entre 1900 y 1904, Wheeler se
mostró muy interesado en la subfamilia Ponerinae, muy poco conocida entonces y
que representaba un estadio primitivo en la evolución del comportamiento social
de las hormigas. Constató que las colonias de este grupo de formícidos eran muy
pequeñas, que las reinas apenas diferían en tamaño y estructura respecto a las
obreras, y que las larvas eran alimentadas con trozos de presas en vez de con alimento
regurgitado. Estudió el mecanismo de cierre de las mandíbulas de las obreras
del género Odontomachus y la
especialización de Leptogenys elongata
en crustáceos terrestres.
En dos trabajos sobre las hormigas “agricultoras” del género Pogonomyrmex (1902) rechazó la hipótesis
de G. Lincecum y McCook según la cual estas hormigas cultivaban alrededor del
nido el grano que recolectaban. Sencillamente, observó que las obreras depositaban
en las cercanías, sacándolas del interior del hormiguero, aquellas semillas que
por haber germinado no eran aptas como alimento.
Uno de los temas que Wheeler trató con frecuencia fue el del
polimorfismo y la determinación de las castas. En un extenso artículo de 1907
elaboró una terminología de más de 25 tipos de castas y subcastas diferentes.
Muchos de estos neologismos fueron suprimidos o cambiados por Edward O. Wilson
en 1953, hasta reducir los tipos a 10. Wheeler revisó el polimorfismo en su
libro póstumo Mosaics and other anomalies
among ants (1937). En él analizó una colonia de hormigas cultivadoras de
hongos de Trinidad, con una población de 8174 individuos, de los cuales 164
resultaron ser anómalos, la mayor parte “ginergates” (con una combinación de
caracteres de obrera y reina), varios “ginandromorfos” (con una combinación de
caracteres de macho y reina), y algunas reinas aberrantes. Wheeler concluyó que
la variabilidad de las castas estaba determinada genéticamente (teoría
blastogénica), frente a la teoría trofogénica que defendía la implicación de
factores nutricionales durante el desarrollo ontogénico.
Desde sus dos artículos de 1900 en los que describía dos nuevos
mirmecófilos –un grillo que lame la cutícula de las hormigas, y una cucaracha
que se alimenta de los hongos cultivados por sus hospedadoras– hasta la
revisión que hizo en su libro The social
insects, their origin and evolution (1928), Wheeler investigó intensamente
los distintos tipos de mirmecofilia. Desde los “synoeketes” o huéspedes
meramente tolerados, pasando por los sínfilos, verdaderos inquilinos cuidados
por las hormigas, hasta los mirmecófilos parásitos que perjudican al hospedador
sin ofrecerle ningún beneficio.
En 1901 publicó un largo artículo sobre “Los nidos compuestos y mixtos
de las hormigas americanas”. Wheeler se interesó profundamente por el
parasitismo social y las diversas modalidades de simbiosis entre especies
distintas de hormigas, proponiendo hipótesis sobre la evolución de este
comportamiento y el surgimiento de las especies altamente parásitas. En 1907
estudió el origen del esclavismo en las hormigas.
Wheeler estudió intensamente la asociación entre hormigas y plantas,
desde su primer artículo acerca de las hormigas que viven en las acacias
centroamericanas (1913) hasta su extenso trabajo de 262 páginas publicado
póstumamente en 1942 y basado en los datos recogidos en varias expediciones,
principalmente la que llevó a cabo en 1920 en la Guayana Británica. Wheeler
defendió erróneamente, en contra de la gran mayoría de los naturalistas de la
época, que dicha asociación consistía meramente en una explotación de las
mirmecofitas por parte de las hormigas, sin que las plantas obtuvieran
beneficio alguno.
***
Su interés por la sociabilidad de las hormigas lo extendió Wheeler a las
avispas, a las abejas y, especialmente, a las termitas, a las que dedicó un
trabajo sobre su filogenia (1904). Estudió también el caso singular de la
biología colonial de unos escarabajos desconocidos asociados al árbol
mirmecófilo Tachygalia paniculata
(1921). Síntesis evolutiva de sus investigaciones sobre los insectos sociales
fueron sus dos libros Social life among
the insects (1923) y The social
insects, their origin and evolution (1928). Wheeler concluyó que la
conducta social debió aparecer, al menos, 24 veces en diferentes grupos de
insectos solitarios; en 14 de los casos de forma incipiente o subsocial, y en
los otros 10 como plenamente social.
En 1911 publicó su famoso artículo de carácter teórico “La colonia de
hormigas como organismo”, en el que planteaba, más allá de toda metáfora, la
realidad orgánica y unitaria del conjunto de la colonia, constituida por un
soma con división de funciones (las obreras) y un órgano reproductor (los
individuos sexuados), aunque sin exponer los factores responsables de la
coordinación y cooperación de las partes componentes. En su búsqueda de una
explicación mecanicista de este nuevo nivel de integración social, creyó
hallarla en el fenómeno de la trofalaxia –en sus propias palabras: “el
intercambio recíproco de alimento entre los individuos de la colonia”–, que
detalló en su artículo “Estudio de algunas larvas de hormigas, con una
consideración sobre el origen y significado de la conducta social en los
insectos” (1918). Previamente, el naturalista francés Roubaud (1916) había
observado que las larvas de varias especies de avispas sociales producían un
abundante fluido salival que era sorbido por los adultos poco después de que
estos alimentaran a las larvas. A este intercambio alimentario lo denominó oecotrofobiosis. Wheeler observó este
mismo comportamiento regurgitador –y la producción de exudados cuticulares– en
las larvas de las hormigas, denominándolo ahora trofalaxia, y comprobando que
se daba también entre adultos de la colonia. Más tarde, en su libro The social insects, their origin and
evolution (1928), amplió el concepto de trofalaxia al intercambio de
estímulos químicos u olfativos, y lo consideraría como “el medio social”
(similar al medio interno de los organismos individuales) capaz de coordinar
las acciones globales del organismo colonial. Utilizó entonces la expresión superorganismo, concepto que continua
siendo objeto de debate científico y que ha dado lugar, recientemente, a un
amplio trabajo de B. Hölldobler
y E. O. Wilson bajo el título The
Superorganism (2008).
Wheeler aplicó la
noción de trofalaxia en su importante estudio sobre la evolución de los
himenópteros parásitos aculeados (1919). Una de sus conclusiones fue que la
mayoría de las hormigas, avispas y abejas –tanto sociales como solitarias– que han llegado a convertirse en
parásitas de otros miembros de su grupo taxonómico, debieron evolucionar a
partir de estos últimos. Pero mientras las avispas y abejas solitarias que
parasitan destruyen los huevos y las larvas de sus hospedadores, los
himenópteros parásitos sociales las mantienen para asegurar, a su vez, el
cuidado y desarrollo de sus propias larvas. Este comportamiento habría surgido
debido al establecimiento de relaciones trofalácticas entre el parásito y las
crías del hospedador.
La concepción de
superorganismo llevó a Wheeler a plantear en un pequeño libro la idea de
“Evolución emergente” y su implicación en la evolución de las sociedades
(1928). Según el autor, “El carácter cualitativo único del todo orgánico se
debe a las peculiares relaciones o interacciones no aditivas entre sus partes.
En otras palabras, el todo no es meramente una suma o resultante, sino también
una novedad emergente o síntesis creativa”.
***
Wheeler no fue ajeno a los aspectos culturales e históricos de la
mirmecología y la biología general. En 1899 publicó un estudio sobre el
naturalista y fisiólogo alemán Casper F. Wolff (1734-1794) y su obra Theoria Generationis (1759), donde
defendía la epigénesis frente a la teoría preformacionista como modo de
explicación del desarrollo embrionario.
En 1926 tradujo al inglés un manuscrito sobre las hormigas del gran
entomólogo y físico francés René A. F. Réaumur (1683-1757), que había quedado olvidado
entre sus papeles en los archivos de la Academia de Ciencias de París [2].
Con este libro, Wheeler situó a Réaumur entre los fundadores de la mirmecología
en el siglo XVIII. De especial interés son las 162 notas que añadió al final
del texto, particularmente la número 37, un extenso relato donde aventuraba su
hipótesis acerca del enigma de las plagas de hormigas que asolaron las Indias
Occidentales en los siglos XVI y XVIII, tema reabierto recientemente por Edward
O. Wilson (2005).
En 1933, junto a T. Barbour, preparó una edición bilingüe de los
manuscritos del naturalista francés J. B. Lamarck (1744-1829) conservados en la Universidad de Harvard.
********
Los cinco ensayos de este libro
Dado el carácter narrativo de
estos cinco artículos mirmecológicos, en la estela de la vieja Historia Natural tan apreciada y conocida por el autor, he querido reunirlos
en este libro bajo el título de ensayos
de mirmecología.
En ellos, Wheeler
expone ante nuestros ojos, vívida y objetivamente, los datos de observación y
experimentación que va recogiendo con meticulosidad. Es el caso de sus estudios
sobre la avispa cazadora de hormigas reinas y sobre la simbiosis (ensayos
segundo y cuarto). Mientras avanza el relato, aparecen poco a poco la
taxonomía, la etología y la distribución de las especies investigadas. Comienza
entonces a establecer comparaciones, a recorrer con soltura la bibliografía
sobre el tema; finalmente, plantea una interpretación evolutiva del fenómeno
estudiado. Resulta fascinante constatar, a este respecto, cómo la estrategia de
caza y almacenamiento de presas de la avispa Aphilanthops termina convirtiéndose en motivo de reflexión acerca
del origen de la sociabilidad en dicho grupo de himenópteros. Otro tanto sucede
con la simbiosis entre Leptothorax y Myrmica, que le llevará a diferenciar entre
colonias compuestas y mixtas, entre parasitismo social temporal y permanente, indagando
las razones que los han hecho posible y planteando hipótesis sobre la evolución
de esta extraordinaria modalidad de relaciones interespecíficas que tienen como
caso particularísimo al esclavismo.
El ensayo tercero
sobre la fisonomía de los insectos es una larga y singular exposición de correlaciones
entre múltiples estructuras –músculos, mandíbulas, ojos, surcos
antenales, cabeza, tórax, etc.–, referidas mayormente a la morfología de las hormigas, que dan
cuenta de una extensa variedad de formas y de su sentido adaptativo.
En el último ensayo
Wheeler revisa diversos aspectos de la evolución de las hormigas, realizando
una atractiva síntesis sobre su origen temprano, distribución y conducta
comparada, que concluye con una encendida defensa de la evolución gradual.
Finalmente, el
primer ensayo supone una arriesgada apuesta teórica en la que Wheeler plantea
la realidad orgánica de la colonia de hormigas. Y lo hace desde una perspectiva
estrictamente naturalista, alejada de cualquier tentación de vitalismo, en la
convicción de que se trata de un verdadero nivel de integración con
características únicas. Este trabajo ha tenido mucha influencia, y su eco
revive hoy día en la aplicación del concepto de superorganismo al estudio y
comprensión de los insectos sociales.
**
Se han añadido
varias notas a pie de página y un glosario al final del libro. En algún caso se
ha puesto entre corchetes, en el mismo texto, el significado de algunas
palabras griegas o alemanas empleadas por Wheeler.
La continua cita de
especies por parte de Wheeler hacía excesivamente prolijo cualquier intento de
elaborar un listado completo de sinonimias según la clasificación taxonómica
actual. En dos notas se ha dado la nomenclatura vigente de las especies de
hormigas que aparecen en los ensayos sobre la avispa Aphilanthops y sobre la simbiosis Leptothorax-Myrmica.
Procedencia de los textos traducidos
Los 4 primeros ensayos fueron
traducidos de la obra de W. M. Wheeler Foibles
of Insects and Men (1928. New York: A. Knopf. 217 pp., 56 figs.). Al ser
reimpresos en forma de libro en 1928, Wheeler realizó varias modificaciones y
actualizaciones.
En el 1º, “La colonia de hormigas como organismo”,
añadió varias notas a pie de página respecto al original (1911. The Ant-Colony
as an Organism. Journ. Morphol., 22:
307-325).
En el 2º, “Una avispa solitaria (Aphilanthops frigidus F. Smith) que
aprovisiona su nido con hormigas reinas”, añadió una larga nota final aclaratoria
que no llevaba el artículo original (A Solitary Wasp (Aphilanthops frigidus F. Smith) that Provisions its Nest
with Queen Ants. Journ. Anim. Behavior,
3, 374-387). He incorporado una figura nueva al comienzo de este ensayo.
En el 3º, “La fisionomía de los insectos”, hizo
algunos cambios en el texto y en la disposición de las figuras respecto al
original (1927. The Physiognomy of Insects. Quarterly
Rev. Biol., 2: 1-36. 42 figs.).
El 4º, “Estudio de la hormiga huésped Leptothorax emersoni”, reúne,
corrigiéndolos y aumentándolos considerablemente, varios artículos publicados
originalmente en 1901, 1903 y 1907 (1901. The Compound
and Mixed Nests of American Ants. American
Naturalist, 35: 431-448, 513-539, 701-724, 791-818. 20 figs.; 1903.
Ethological Observations on an American Ant (Leptothorax emersoni Wheeler).
Journ. Psychol. Neurol., 2: 1-31. 1
fig.; 1907. Notes on a New Guest Ant, Leptothorax glacialis, and the
varieties of Myrmica brevinodis Emery. Bull. Wisconsin
Nat. Hist. Soc., 5: 70-83). He incorporado tres
figuras nuevas a este ensayo.
El 5º, “La
evolución de las hormigas”, es la traducción del artículo “The Evolution of Ants”, publicado por
Wheeler en el libro colectivo Creation by
Evolution (1928. Ed. Frances Mason, pp. 210-224. New York: Macmillan).
Agradecimientos
Luis
Miguel Echeverría Moreno leyó el manuscrito completo del libro, localizando
errores y aportando sugerencias. Olmo Hernández Cuba solventó diversas dudas
terminológicas de la traducción. Julián Hontanilla Cendrero me dejó uno de sus
muchos fósiles de hormigas del ámbar del Mar Báltico, y Román Lores Riesgo lo
fotografió para la portada. Philip A. Ward, de la universidad de California,
clasificó dicha hormiga –probablemente del Eoceno– como Tetraponera (subfamilia Pseudomyrmicinae), género ausente
actualmente en Europa y del que se conocen 4 especies fósiles del ámbar del
Báltico, una de ellas descrita por Wheeler en 1915. (Remitimos el espécimen a
P. Ward para su estudio).
La
Asociación Ibérica de Mirmecología (AIM) y el Foro en Internet de aficionados a
las hormigas Lamarabunta.org, dieron
su apoyo a este proyecto de edición.
A todos ellos, a Luis Miguel, a Olmo, a Julián, a Román, a Philip, a la
AIM y a Lamarabunta: muchas gracias.
Madrid, diciembre de 2008
José María Gómez Durán
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NOTAS
[1] Ya en 1900 nuestro gran entomólogo Longinos Navás (1858-1938) empleó el
término Etología en su actual acepción de conducta animal (Notas entomológicas.
VI. Algunas costumbres de las hormigas y hormigaleones. Actas Soc. esp. Hist. nat. 29: 218-222). He aquí el párrafo donde lo
menciona:
“Tenía en un
ángulo del terrario, cubierto de fina arena, larvas de hormigaleón de la
especie Myrmeleon inconspicuus Ramb.
Las hormigas me dieron alimento bastante para las hormigaleones, y ambas
ocasión de curiosas observaciones, que sirvan acaso para ilustrar la etología
de estos insectos, deshaciendo algunas aserciones infundadas y confirmando con
nuevos datos otras verdaderas.”
En 1904 el
también jesuita y naturalista español Jaime Pujiula (1869-1958) volvió a usar el
término Etología en un trabajo sobre las termitas
(Los termitos de
los alrededores de Tortosa.
Bol. Soc. Arag. de. Ciencias Nat., Tomo III, pp. 23-28 y 83-99):
“Bien quisiéramos ofrecer a nuestros lectores
un trabajo completo y acabado sobre los Termitos, en que se diese a conocer no
solo la descripción de sus caracteres morfológicos que sirviese de base para la clasificación
de sus géneros y especies, más también de su etología o modo de vivir…”.
[2] En 2006 publicamos una
traducción española de esta obra (Historia
natural de las hormigas, Ed. Vision Net).
[3] Una lista completa de los
trabajos de Wheeler, con excelente y abundante información biográfica –que
hemos utilizado en la elaboración del prólogo– se encuentra en William Morton Wheeler, Biologist, de Mary
Alice Evans y Howard Ensign Evans (London: Oxford University Press, 1970). Otra
lista menos completa se halla en la biografía que George
Howard Parker
publicó a la muerte de Wheeler (1938. Biographical Memoir of William Morton Wheeler. National Academy
Muchos de los artículos de Wheeler pueden
consultarse, digitalizados, en la extensa bibliografía mirmecológica de la
página web del Museo Americano de Historia Natural: www.antbase.org.
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