Hormigas bajo el microscopio. Siglo XVII / Ants under the microscope. 17th century

A lo largo del siglo XVII la microscopía va a revolucionar las ciencias de la vida. La zoología descubre el mundo de los infusorios, las estructuras internas de los invertebrados, la morfología fina y compleja de los insectos. Se ven por vez primera artejos, pubescencias, segmentaciones, dentículos, espinas, nerviaciones, poros o texturas hasta entonces desconocidas, que harán de esta incipiente anatomía microscópica la antesala de una nueva taxonomía.

Las hormigas serán pronto objeto de interés para los microscopistas de la época. Varios naturalistas europeos incluirán en sus obras ilustraciones detalladas de estos insectos:

• En Inglaterra Robert Hooke (1635-1703), autor de la Micrographia (1665).
• En Italia Francesco Redi (1626-1697), autor de Esperienze Intorno alla Generazione degl'Insetti (1668).
• En Alemania Johann Franz Griendel (1631-1687), autor de la Micrographia Nova (1687).
• En Holanda Antony van Leeuwenhoek (1632-1723), autor de la Arcana naturae detecta (1695).
• En Holanda, también, Jan Swammerdam (1637-1680), autor de la Historia insectorum generalis (1669).

Leeuwenhoek, Swammerdam y Griendel fueron hábiles constructores de microscopios. Leeuwenhoek dejó al morir más de 200 artilugios ópticos y contribuyó, con Swammerdam, a elucidar los diferentes estadios del desarrollo en las hormigas.

Robert Hooke (1635-1703) y uno de sus microscopios

Ilustración de la Micrographia (1665) de Robert Hooke

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Francesco Redi (1626-1697) y uno de sus microscopios

Ilustraciones de Experiments on the Generation of Insects (1909) de Francesco Redi

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Jan Swammerdam (1637-1680) y uno de sus microscopios

Ilustración de The Book of Nature, or The History of Insects (1758) de Jan Swammerdam

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Portada de la Micrographia Nova de Johann Franz Griendel (1631-1687) y uno de sus microscopios

Ilustraciones de la Micrographia Nova (1687) de Johann Franz Griendel

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Antony van Leeuwenhoek (1632-1723) y uno de sus microscopios

Ilustración de la Opera Omnia, seu Arcana Naturae ope exactissimorum Microscopiorum detecta (1719-1730) de Antony van Leeuwenhoek

Fuentes:

Las obras digitalizadas de los naturalistas citados pueden consultarse en:

• Griendel: Micrographia Nova (1687)
• Hooke : Micrographia (1667) [Puede consultarse la traducción española del capítulo sobre la hormiga en: Observación XLIX. Sobre una hormiga]
• Leeuwenhoek: Opera Omnia, seu Arcana Naturae... (1719-1730)
• Redi: Experiments on the Generation of Insects (1909)
• Swammerdam: The Book of Nature, or The History of Insects (1758)